Во время раскопок в английском замке Тинтагель, легендарном доме короля Артура, обнаружили остатки большого постримского поселения, которые ставят под сомнение общепринятые представления о средневековье Британии.
В начале V века нашей эры жители провинции Британия впервые за более чем 350 лет оказались не под властью Римской империи. Предыдущие века были процветающими для жителей самой северо-западной территории Рима, но их положение вскоре радикально изменилось. Разнообразное население, состоящее из коренных кельтских бриттов, потомков римских солдат и иммигрантов из других частей империи, столкнулось с неопределенным будущим. Крах римской Британии положил начало периоду, известному в народном воображении как Средние века. Обычно считается, что эта эпоха характеризовалась экономическим распадом, упадком культуры и массовым вторжением языческих германских народов, таких как англы, саксы и юты. После роспуска центрального римского правящего органа Британия начала политически распадаться на несколько небольших королевств. Немногие письменные источники относятся к тому времени, что делает его одним из наименее задокументированных и наименее понятых периодов в британской истории.
Сотни лет спустя средневековые писатели, которые вели хронику ранней британской истории, изображали постримскую Британию как мистическое время полководцев и эпических битв, монстров, драконов и волшебников. Это была также эпоха короля Артура, величайшего легендарного героя Великобритании, который, как говорили, привел бриттов к победе над германскими захватчиками. Ученым трудно отделить реальность жизни в раннем средневековье от множества связанных с ней мифов, поскольку существует мало установленных фактов, на которые можно положиться археологам и историкам. Но недавние раскопки на берегу Корнуолла в замке Тинтагель, месте, неразрывно связанном с легендами о короле Артуре, выявили новые свидетельства жизни в постримской Британии, которые, кажется, противоречат традиционному повествованию Темных веков. Теперь археологи считают, что здесь, в одном из самых отдаленных уголков Англии, поселение, не похожее ни на одно другое, процветало с пятого по восьмой века. Как показывает новая история Тинтагеля, эта эпоха в истории Британии была совсем не мрачной.
Сегодня подход к Тинтагелю напоминает что-то из фантастического фильма. Крутой спуск из близлежащей деревни ведет через глубокое узкое ущелье, прежде чем в конечном итоге приведет к небольшой скрытой бухте. Оттуда руины замка внезапно поднимаются из Кельтского моря, казалось бы, из ниоткуда. Хотя Тинтагель известен как остров, на самом деле это скалистый мыс, выступающий в воду, привязанный к берегу тонкой каменистой полосой суши. В настоящее время сюда можно попасть, только поднявшись по крутой и временами устрашающей лестнице. Каким бы драматичным оно ни было, сотни тысяч посетителей ежегодно совершают паломничество сюда по другой причине - следовать по стопам короля Артура. Связь Артура с замком Тинтагель насчитывает почти тысячу лет. В широко читаемой в XII веке «Истории королей Британии» британского священнослужителя Джеффри Монмута говорится, что Артур был зачат в замке Тинтагель в результате двуличного союза между Утером Пендрагоном, королем Британии, и Игерной, герцогиней Корнуоллской. Хотя о самом Монмуте известно немного, его эпическая книга выдвинула его на роль де-факто национального историка Англии. Его сказки о короле Артуре пользовались особой популярностью среди образованных высших слоев общества. Фактически, большая часть сохранившихся останков, которые можно увидеть в Тинтагеле, принадлежат средневековому замку XIII века, который был непосредственно вдохновлен легендой. Один из самых богатых людей Европы, Ричард, граф Корнуолл и брат короля Генриха III, как сообщается, прочитал отчет Монмута и был вынужден построить романтизированный фантастический замок на предполагаемом месте зачатия короля Артура.
